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第7章 悖论的香气（第5页）

“咚！咚！咚！”

剁排骨的闷响带着千钧之力，“咚、咚、咚” 地砸在砧板上，震得整个碗柜的玻璃门嗡嗡呻吟，门轴处积年的灰尘被震得簌簌往下掉。柜子里，那排擦拭得锃亮、高低错落的镀金奖杯在阴影中不安地摇晃，杯口反射的光在油腻的墙面上投下细碎的光斑，像极了阿林小时候玩的万花筒里变幻不定的图案。

最前排那座全国物理竞赛的奖杯底座不稳，微微倾斜着，杯壁上还沾着点可疑的酱油渍 —— 那是上次阿林不小心把酱油瓶碰倒溅上的，周淑芬擦了好几遍都没完全擦掉。此刻，这酱油渍随着奖杯的晃动，慢慢蹭到了旁边一张镶在劣质塑料框里的证书上。证书封面已经有些泛黄，“最佳厨艺奖” 五个字的颜色也淡了不少，那是周淑芬下岗前，在国营第三食堂得的最后一个奖。当时食堂还没改制，她凭着一手好厨艺，在全市的厨师比赛里拿了奖，捧着证书回来时，阿林还小，抱着她的腿喊 “妈妈好厉害”，那声音清脆得像刚剥开的糖纸。

“咚！” 菜刀又一次狠狠剁下，正好砍中肋排坚硬的骨节，巨大的反震力瞬间麻透了周淑芬的手腕和虎口，连带着胳膊都微微发颤。这麻木的痛感像电流一样窜过神经，让她猛地想起去年阿林站在省城大礼堂领奖时的场景 —— 那天她屁股下那张硬邦邦的折叠座椅，传来的冰冷塑料触感，和此刻虎口的麻木竟有种诡异的相似。

为了去省城，她前一天晚上翻箱倒柜找了半天，终于找出唯一一件没沾上油烟味的藏青色薄呢外套。那是阿林爸爸还在时给她买的，款式早就过时了，可她一直舍不得扔。临出门前，她还对着镜子闻了又闻，生怕有油烟味给阿林丢脸，可后襟处那点顽固的鱼腥气，像刻骨的烙印，怎么洗都洗不掉，怎么晒都散不尽。那是前几天处理鱼时，不小心溅上的，她当时还懊恼了好久。

大礼堂里坐满了人，灯光亮得晃眼。当颁奖嘉宾拿着话筒，慷慨激昂地提到 “克服困难”“单亲家庭培养出的天才少年” 时，周淑芬的脸一下子就热了，她赶紧低下头，像个考试作弊被抓的学生，手指神经质地抠着座椅的边缘，目光落在前排观众的后颈上。她开始数那人后颈上大小不一的褐色痦子，一颗，两颗，三颗…… 数到第十二颗时，她突然愣住了 —— 数量不多不少，刚好和今天要剁开的这十二块肋排一致。当时她还在心里偷偷笑自己，怎么连这种小事都能联想到一起。

“妈，您在想什么呢？排骨都快剁成泥啦！” 门口突然传来阿林的声音，他背着书包，手里还拿着一本厚厚的物理书，应该是刚从学校回来。

周淑芬猛地回过神，低头一看，砧板上的几块排骨确实被剁得有些碎了，暗红的血水混着肉沫沾在菜刀上，看着有些狼狈。她赶紧把菜刀往砧板上一放，用围裙擦了擦手，声音有些不自然：“没、没什么，就是想起点以前的事。你怎么回来这么早？”

“今天老师提前放学，让我们回家整理下参赛的资料。” 阿林走进厨房，目光不经意间扫过碗柜里的奖杯和证书，“妈，您又看您那厨艺奖啦？”

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“哪有，” 周淑芬避开他的目光，伸手去拿装排骨的盘子，“快洗手去，一会儿就能吃饭了。”

阿林却没动，他走到周淑芬身边，看着她发红的手腕，皱了皱眉：“妈，您剁排骨轻点儿，别累着了。您看您的手，都红了。” 说着，他伸手轻轻碰了碰周淑芬的手腕，动作轻柔得像怕碰碎了什么。

周淑芬心里一暖，拍了拍他的手：“没事，妈习惯了，这点力气还是有的。你快去准备准备你的资料，别耽误了正事。”

“知道啦，” 阿林应了一声，转身往卫生间走，走到门口时又停下，回头说，“妈，那个峰会的事，您要是实在为难，就算了，我没关系的。”

周淑芬的心猛地一揪，她看着阿林的背影，想说点什么，可话到嘴边又咽了回去。她知道阿林是怕她辛苦，可她怎么能让阿林放弃这么好的机会呢？当年她没能实现自己的梦想，现在说什么也得帮阿林抓住属于他的机会。

厨房里的油烟骤然变得浓稠呛辣，像是被什么东西搅动着，翻涌滚动，几乎凝固成实体，呛得周淑芬忍不住咳嗽了几声。她抬起头，想看看抽油烟机是不是又出了什么问题，却在抽油烟机那块早已模糊不清、满是油渍的金属反光面上，猝然看见了一个年轻女子的倒影。

那是二十年前的自己 —— 扎着乌黑的马尾辫，发梢还带着点自然的卷曲，胸前别着一支英雄牌钢笔，笔帽上的金色还没褪色。那时的她刚从师范学校毕业，手里捧着厚厚的文学书，眼神清澈得能照见未来的星辰，心里满是对教书育人、对文学创作的憧憬。她还记得当时自己还写过几篇短文，寄给了《萌芽》杂志社，虽然最后收到了退稿信，可她一点都不气馁，还想着下次继续写。

可再看看镜面里现在的自己 —— 头发里已经掺了不少白发，随意地挽在脑后，几缕碎发贴在额角，被油烟熏得有些油腻。脸上的皱纹比以前多了不少，眼睛也没了当年的光亮，只剩下疲惫和沧桑。身上穿着洗得发白的围裙，围裙口袋里插着一支油腻腻的廉价圆珠笔，笔帽早就丢了，还有一卷皱巴巴的超市购物小票，边角都被磨得卷了起来。

时光好像在这块污浊的镜面上完成了残酷的叠印，把二十年前的憧憬和现在的现实清清楚楚地放在一起，刺得周淑芬眼睛发酸。她赶紧低下头，不敢再看，伸手拿起菜刀，继续剁剩下的排骨，只是这一次，她的动作轻了不少，仿佛怕惊扰了什么珍贵的东西。

“妈，水开了吗？我帮您焯排骨吧。” 阿林洗完手走了进来，手里还拿着一块干净的抹布。