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第60章（第1页）

“傻孩子……”苏文远轻轻抚摸着女儿的头发，眼中满是心疼，“爹知道……你心里苦……沈家……那是盐商巨富，门槛太高……不是咱们这样的人家能攀的……沈少爷……虽看着是个好人……但……身份悬殊……流言蜚语……你若是真嫁过去……怕是要受委屈……”

他顿了顿，剧烈地咳嗽起来，每一次咳嗽都像是要将五脏六腑都咳出来，脸色也变得更加难看。

苏墨卿连忙为他顺气，心中却像被刀割一样疼——她知道父亲放心不下自己，放心不下她与沈如澜的关系，即便在弥留之际，还在为她的未来担忧。

苏文远咳了许久，才渐渐平息下来，他喘着粗气，继续道：“但……爹也看出来了……沈少爷……与那些只认钱的商贾不同……他对你……似有几分真心……若……若他真能待你好……你……你往后……总要有个依靠……别像爹一样……一辈子清贫，还连累你……”

话未说完，苏文远的手便无力地垂了下去，眼睛永远地闭上了。

窗外的雨还在下，淅淅沥沥的雨声与苏墨卿悲痛的哭声交织在一起，在寂静的小院里回荡。

父亲临终的话语，像一颗种子，悄然落在了她心底——她第一次开始认真思考，抛开世俗的偏见和身份的悬殊，沈如澜，究竟值不值得她托付终身？

苏文远去世的消息，很快便传到了沈府。

沈如澜得知后，心中一痛——她虽与苏文远未曾谋面，却也知道他是个正直的读书人，更重要的是，他是苏墨卿唯一的亲人。

“苏姑娘现在怎么样了？”沈如澜对沈福问道，语气带着几分担忧。

沈福躬身道：“回少爷，苏姑娘悲痛欲绝，家中无其他亲人，连办理丧事的银子都没有，只能靠邻里帮忙，甚是可怜。”

沈如澜沉默片刻，对沈福道：“你去‘墨香斋’找陈掌柜，让他以‘预付未来画作酬劳’的名义，给苏姑娘送去五百两银子。告诉陈掌柜，就说苏姑娘画艺精湛，小店愿意提前投资，日后苏姑娘只需多画些好画回报即可。切记，不要提及沈家，也不要让苏姑娘觉得是我在帮忙。”

沈福明白沈如澜的用意——苏墨卿性格骄傲，若是直接送银子，她定然不会接受；而以 “预付画酬” 的名义，既能帮她解决燃眉之急，又能维护她的自尊。

“是，老奴这就去办！”沈福躬身应道，立刻前往 “墨香斋”。

陈掌柜本就与苏家相熟，又得了沈如澜的吩咐，立刻带着五百两银子来到苏家小院。

他看着跪在灵前的苏墨卿，叹了口气，将银子递过去：“苏姑娘，节哀顺变。你父亲是个好人，不该走得这么早。这五百两银子，是小店预付给你的画酬，你也知道，你的画在扬州很受欢迎，小店提前投资，日后你多画些好画补偿小店便是。你先拿着银子，好好安葬你父亲，其他的事，日后再说。”

苏墨卿看着那沉甸甸的银子，心中瞬间明白了——这哪里是 “预付画酬”，分明是沈如澜的暗中相助。

她想起父亲临终的话，想起沈如澜一次次的维护与帮助，泪水再次模糊了双眼。

这一次，她没有拒绝，而是接过银子，对着陈掌柜深深一礼：“多谢陈掌柜，也多谢……那位好心人。这份恩情，苏墨卿记下了。”

苏墨卿用沈如澜暗中送来的银子，体面地安葬了父亲，随后便闭门守孝，不再与外界往来。

沈如澜尊重她的哀思，没有再派人打扰，只是暗中吩咐苏家附近的邻里，多关照苏墨卿的生活——若是她有需要，便及时通报沈府。